Alguns dos primeiros parques eólicos offshore do país estão enfrentando mares tempestuosos, já que as mesmas forças econômicas que atrapalharam a economia mundial procuram desacelerar planos agressivos para adicionar centenas de turbinas de energia limpa e renovável nos próximos anos.
Mas as autoridades dizem que o trio de fazendas produtoras de energia planejadas para áreas ao largo da costa da Carolina do Norte nesta década deve ser capaz de resistir aos ventos econômicos contrários – pelo menos por enquanto.
Katharine Kollins, presidente da Southeastern Wind Coalition, uma organização sem fins lucrativos que defende o desenvolvimento da energia eólica no sudeste dos EUA, disse que a erosão do quadro econômico pode levar a uma pausa temporária para alguns dos projetos eólicos offshore do país que estão mais avançados no oleoduto.
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“Se eles tiverem que renegociar algumas das finanças ou conseguir novos parceiros para fazer isso funcionar, eles farão isso”, disse ela. “Mas nossos projetos locais ainda não estão nesse estágio.”
Com a descarbonização da rede de energia do país para ajudar a combater a mudança climática, um dos objetivos de seu governo, o presidente Joe Biden disse que espera que os parques eólicos offshore forneçam energia para até 10 milhões de lares americanos até 2030. Esse impulso viu uma enxurrada de novos projetos anunciados ou iniciado nos primeiros dois anos de Biden na Casa Branca, incluindo o leilão de um par de locais oceânicos ao sul de Bald Head Island, no sudeste da Carolina do Norte, por mais de US$ 300 milhões em maio. A Duke Energy e uma empresa francesa ganharam os arrendamentos dessas áreas, que poderiam abastecer até 500.000 residências.
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Um terceiro projeto, uma fazenda de 2,5 gigawatts a 27 milhas de Outer Banks em uma área que foi leiloada no final da década passada, já está em processo de planejamento.
Aquele parque eólico em Kitty Hawk está sendo desenvolvido pela AVANGRID. Mas, no mês passado, a AVANGRID, que é majoritariamente controlada por uma empresa de energia espanhola, disse aos reguladores de Massachusetts que seu projeto de 1,2 GW planejado para as águas do Bay State não era mais economicamente viável sob os acordos de compra de energia que havia firmado com os reguladores.
“A moção apresentada pela AVANGRID ao Departamento de Serviços Públicos de Massachusetts está relacionada apenas ao projeto Commonwealth Wind e não tem influência ou impacto nos planos da AVANGRID para o projeto Kitty Hawk Wind”, disse o porta-voz da empresa Craig Gilvarg por e-mail.
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A construção do projeto, que poderia eventualmente abastecer 700.000 residências no nordeste da Carolina do Norte e no sudeste da Virgínia, pode começar por volta de 2026, de acordo com um cronograma da empresa.
Mas o projeto de Massachusetts não é o único a enfrentar problemas financeiros. Na semana passada, a concessionária de serviços públicos de Nova Jersey, Public Service Enterprise Group Inc. disse que está decidindo se deve desistir de um projeto eólico de tamanho semelhante planejado para as águas do Garden State.
Kollins disse que soluços são esperados com o desenvolvimento da energia eólica offshore no país, que ainda é uma indústria imatura deste lado do Atlântico e envolve longos cronogramas de desenvolvimento, custos iniciais significativos de capital e uma cadeia de suprimentos imatura.
Mas, à medida que mais turbinas atingem a água, muitos desses problemas devem ser resolvidos. E, à medida que o mercado se desenvolve, os custos iniciais provavelmente cairão e mais segurança econômica deverá seguir – especialmente porque a pressão política, pública e econômica para adotar fontes de energia mais limpas continua aumentando.
“Colocando essas questões em contexto, não é apenas a energia eólica offshore que está lidando com o aumento da inflação, problemas na cadeia de suprimentos e esses outros fatores econômicos”, disse ela. E o que fazia sentido do ponto de vista econômico alguns anos atrás, quando esses acordos de energia foram alcançados, pode não ser agora, mas não é incomum que os modelos financeiros mudem com o tempo.
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Carolina do Norte, liderada pelo governador Roy Cooper estabeleceu uma meta de desenvolvimento eólico offshore de 2,8 GW na costa da Carolina do Norte até 2030 e 8 GW até 2040, energia suficiente para abastecer cerca de 2,3 milhões de residências. A Duke Energy propôs o desenvolvimento de até 1,6 MW de energia eólica offshore como parte de seu plano de carbono para reduzir as emissões.
Mas, ao contrário de outros estados – como Nova York, Nova Jersey e Virgínia – que determinam que uma certa porcentagem de energia seja produzida a partir do vento offshore, a Carolina do Norte está deixando para a Comissão de Utilidades do estado determinar a melhor maneira de atingir 70% de carbono Redução de usinas de energia até 2030 e alcance líquido zero até 2050.
Essa falta de compromissos juridicamente vinculativos foi uma das razões pelas quais o leilão de fevereiro de seis locais de arrendamento na costa de Nova York-Nova Jersey, em uma área conhecida como New York Blight, arrecadou US$ 4,4 bilhões para o governo dos EUA, muito mais do que Washington ganhou com o aluguel de dois locais da Carolina do Norte no condado de Brunswick.
O repórter Gareth McGrath pode ser contatado em GMcGrath@Gannett.com ou @GarethMcGrathSN no Twitter. Esta história foi produzida com apoio financeiro do 1Earth Fund e da Prentice Foundation. A Rede USA TODAY mantém total controle editorial do trabalho.