Jon D. Erickson, Universidade de Vermont
Herman Daly tinha talento para afirmar o óbvio. Quando uma economia cria mais custos do que benefícios, ele chamou isso de “crescimento antieconômico”. Mas você não encontrará essa conclusão nos livros de economia. Mesmo sugerir que o crescimento econômico pode custar mais do que vale pode ser visto como uma heresia econômica.
O economista renegado, conhecido como o pai da economia ecológica e um dos principais arquitetos do desenvolvimento sustentável, morreu em 1º de outubro. Ele nasceu em 28 de novembro de 2022, aos 84 anos. Passou a carreira questionando uma economia desconectada de uma base ambiental e de uma bússola moral.
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Em uma era de caos climático e crise econômica, suas ideias que inspiraram um movimento para viver dentro de nossas possibilidades são cada vez mais essenciais.
As sementes de um economista ecológico
Herman Daly cresceu em Beaumont, Texas, marco zero do boom do petróleo no início do século XX. Ele testemunhou o crescimento e a prosperidade sem precedentes da “era do jorro” contra a pobreza e a privação que perduraram após a Grande Depressão.
Para Daly, como muitos jovens acreditavam, o crescimento econômico era a solução para os problemas do mundo, especialmente nos países em desenvolvimento. Estudar economia na faculdade e exportar o modelo do norte para o sul global era visto como um caminho justo.
Mas Daly era um leitor voraz, um efeito colateral de ter tido poliomielite quando menino e de ter perdido a mania do futebol americano no Texas. Fora dos limites dos livros didáticos designados, ele encontrou uma história do pensamento econômico impregnada de ricos debates filosóficos sobre a função e o propósito da economia.
Ao contrário da precisão de um equilíbrio de mercado esboçado no quadro-negro da sala de aula, a economia do mundo real era confusa e política, projetada por quem estava no poder para escolher vencedores e perdedores. Ele acreditava que os economistas deveriam pelo menos perguntar: Crescimento para quem, com que propósito e por quanto tempo?
A maior realização de Daly veio ao ler o livro de 1962 da bióloga marinha Rachel Carson, “Silent Spring”, e ver seu chamado para “chegar a um acordo com a natureza … para provar nossa maturidade e nosso domínio, não da natureza, mas de nós mesmos”. Até então, ele estava trabalhando em um Ph.D. em desenvolvimento latino-americano na Vanderbilt University e já era bastante cético em relação ao hiperindividualismo incorporado aos modelos econômicos. Na escrita de Carson, o conflito entre uma economia em crescimento e um ambiente frágil era incrivelmente claro.
Depois de uma fatídica aula com Nicholas Georgescu-Roegen, a conversão de Daly foi completa. Georgescu-Roegen, um economista nascido na Romênia, rejeitou o conto de fadas do livre mercado de um pêndulo balançando para frente e para trás, buscando sem esforço um estado natural de equilíbrio. Ele argumentou que a economia era mais como uma ampulheta, um processo unidirecional que converte recursos valiosos em resíduos inúteis. https://www.youtube.com/embed/qBXBk4fduW8?wmode=transparent&start=0 Herman Daly explica ‘crescimento antieconômico’.
Daly se convenceu de que a economia não deveria mais priorizar a eficiência desse processo unidirecional, mas sim focar na escala “ótima” de uma economia que a Terra pode sustentar. Pouco antes de completar 30 anos em 1968, enquanto trabalhava como professor visitante na região pobre do Ceará, no nordeste do Brasil, Daly publicou “On Economics as a Life Science”.
Seus esboços e tabelas da economia como um processo metabólico, inteiramente dependente da biosfera como fonte de sustento e depósito de resíduos, foram o roteiro para uma revolução na economia.
Economia de um mundo inteiro
Daly passou o resto de sua carreira desenhando caixas em círculos. No que ele chamou de “visão pré-analítica”, a economia – a caixa – era vista como a “subsidiária integral” do meio ambiente, o círculo.
Quando a economia é pequena em relação ao ambiente que a contém, o foco na eficiência de um sistema em crescimento tem mérito. Mas Daly argumentou que em um “mundo cheio”, com uma economia que supera seu ambiente sustentável, o sistema corre o risco de entrar em colapso.
Enquanto professor da Louisiana State University na década de 1970, no auge do movimento ambientalista nos Estados Unidos, Daly levou a estrutura da caixa em círculo à sua conclusão lógica em “Steady-State Economics”. Daly argumentou que o crescimento e a exploração são priorizados no estágio competitivo e pioneiro de um ecossistema jovem. Mas com a idade vem um novo foco em durabilidade e cooperação. Seu modelo de estado estacionário desviou o objetivo da expansão cega da economia para a melhoria proposital da condição humana.
A comunidade de desenvolvimento internacional tomou conhecimento. Após a publicação de “Nosso Futuro Comum” pelas Nações Unidas em 1987, que enquadrou as metas de um desenvolvimento “sustentável”, Daly viu uma janela para a reforma da política de desenvolvimento. Ele deixou a segurança do cargo na LSU para se juntar a um grupo desonesto de cientistas ambientais no Banco Mundial.
Por quase seis anos, eles trabalharam para derrubar a lógica econômica reinante que tratava “a Terra como se fosse um negócio em liquidação”. Ele costumava bater de frente com a liderança sênior, principalmente com Larry Summers, o economista-chefe do banco na época, que publicamente rejeitou a pergunta de Daly sobre se o tamanho de uma economia em crescimento em relação a um ecossistema fixo tinha alguma importância. A resposta do futuro secretário do Tesouro dos EUA foi curta e desdenhosa: “Essa não é a maneira certa de ver isso.”
Mas ao final de seu mandato lá, Daly e seus colegas haviam incorporado com sucesso novos padrões de impacto ambiental em todos os empréstimos e projetos de desenvolvimento. E a agenda internacional de sustentabilidade que eles ajudaram a moldar agora está inserida nos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU de 193 países, “um plano de ação para as pessoas, o planeta e a prosperidade”. https://www.youtube.com/embed/khgIHOmEGxs?wmode=transparent&start=0 Herman Daly e Kate Raworth, criadora da Donut Economics, discutem os efeitos da resistência à pandemia.
Em 1994, Daly voltou para a academia na Universidade de Maryland, e o trabalho de sua vida foi reconhecido em todo o mundo nos anos seguintes, incluindo o Right Livelihood Award da Suécia, o Prêmio Heineken de Ciências Ambientais da Holanda, o Prêmio Sophie da Noruega, a Medalha da Itália da Presidência, o Prêmio Planeta Azul do Japão e até mesmo a pessoa do ano da Adbuster.
Hoje, a marca de sua carreira pode ser encontrada em toda parte, incluindo medidas do Indicador de Progresso Genuíno de uma economia, a nova Economia do Donut enquadrando pisos sociais dentro de tetos ambientais, programas de graduação em todo o mundo focados em economia ecológica e um vibrante movimento de decrescimento focado em uma transição justa para uma economia de tamanho certo.
Conheci Herman Daly por duas décadas como coautor, mentor e professor. Ele sempre arranjava tempo para mim e meus alunos, escrevendo recentemente o prefácio do meu próximo livro, “A ilusão do progresso: recuperando nosso futuro do conto de fadas da economia”. Serei eternamente grato por sua inspiração e coragem para, como ele disse, “fazer perguntas ingênuas e honestas” e não ficar “satisfeito até obter as respostas”.
Jon D. Erickson, professor de ciência e política de sustentabilidade, Universidade de Vermont
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.