Abrindo caminho para empreendedores locais

Quando ela tinha 20 e poucos anos em 2004, Onika Miller imigrou da Guiana para os Estados Unidos em busca de um novo começo.

Miller agora administra uma próspera creche em Lemon Grove, com planos de expansão para centros de aprendizado para jovens com foco em STEM. Ela obteve um mestrado em liderança organizacional e está a caminho de um doutorado em educação de liderança inicial.

Em 2016, Melanie Granfors, aposentada de uma carreira movimentada e variada que incluiu passagens como repórter de TV, personal trainer, professora do ensino médio e educadora do corpo de bombeiros, mudou-se de Seattle para San Diego.

Segura financeiramente, ela queria colocar seu dinheiro onde está seu coração, e Granfors agora supervisiona uma loja de presentes antigos em Point Loma que doa todos os seus lucros para dois grupos locais de resgate de cães.

Essas duas mulheres de San Diego têm origens muito diferentes e estão em extremos opostos do espectro dos negócios. Mas Miller e Granfors têm pelo menos uma coisa em comum – eles foram (e continuam a ser) apoiados pela organização local sem fins lucrativos Accessibility.

Por quase 30 anos, a Accessity, anteriormente conhecida como Accion Southern California, tem defendido oportunidades financeiras para empreendedores, oferecendo acesso a empréstimos para pequenas empresas de US$ 300 a US$ 100.000, bem como suporte confiável e consistente e caminhos para recursos importantes.

Especializada em empréstimos para empreendedores de cor, mulheres e empreendedores imigrantes, a Accessity é especializada em fazer com que empresários comecem e se movam suavemente nas primeiras partes de suas jornadas para que possam se tornar autossuficientes e prósperos no longo prazo.

Elizabeth Schott, CEO da Accessity, diz que os clientes possuem uma taxa de sobrevivência de negócios de 94% – quase o dobro da média nacional.

“Nosso foco principal não é apenas o acesso ao capital, mas a conexão e a criação de ecossistemas empreendedores”, disse ela. “Acessibilidade é sobre acesso ao capital, mas também é aconselhamento, ajuda na redação de um plano de negócios, uma comunidade de recursos e trabalho ao lado de outros parceiros da comunidade para ajudar no desenvolvimento de pequenas empresas.”

Educação por meio da “Accessity Academy” Outra vantagem

Além dos empréstimos, o grupo oferece uma “Accessity Academy”, um programa de treinamento de 10 semanas para startups oferecido em inglês e espanhol que orienta os empreendedores no planejamento de negócios, projeções, análise de marketing e apresentação de negócios. Após a formatura, eles são elegíveis para um empréstimo inicial de até US$ 5.000, apoiado pela Wells Fargo e pela Fundação Eva Longoria.

Schott disse que, historicamente, a organização forneceu quase US$ 68 milhões em empréstimos para cerca de 4.000 pequenas empresas. No ano passado, a Accessity forneceu US$ 8 milhões em empréstimos para pequenas empresas e atualmente administra uma carteira ativa de US$ 16,5 milhões para cerca de 800 clientes de pequenas empresas.

Durante o auge da pandemia de COVID-19, desde a primavera de 2020 até o início deste ano, a Accessity forneceu quase US$ 12 milhões em empréstimos a juros baixos para apoiar pequenas empresas com capital de alívio para ajudá-las a sustentar e reter empregos.

Ela fez parceria com o Condado de San Diego, a Fundação de San Diego, a California Small Business Development Corporation e a San Diego & Imperial Small Business Development Center Network para administrar o Programa de Empréstimos para Pequenas Empresas COVID-19 do condado. O programa forneceu US$ 5 milhões em empréstimos emergenciais de alívio e recuperação com juros baixos (1%) para ajudar as pequenas empresas afetadas.

Durante a pandemia, a Accessity concedeu empréstimos a mais de 135 pequenas empresas, o que ajudou a criar e manter 722 empregos no condado.

Um desses beneficiários do empréstimo foi Granfors, que sem hesitar diz que não estaria onde está hoje, literal ou figurativamente, sem o Access.

Granfors fez várias aulas de pequenos negócios oferecidas pela Accessity e também garantiu um empréstimo de $ 8.000 do grupo para que ela pudesse comprar estoque para sua loja chamada Dog Devoted.

Preenchido com itens vintage e reaproveitados exclusivos, acessórios kitsch, decoração de inspiração boêmia e todas as coisas de jardim e florais, o Dog Devoted desde o ano passado tem uma casa na área do jardim de Sea Hive em Liberty Station. O Sea Hive é um mercado interno/externo de fabricantes vintage de 23.000 pés quadrados com mais de 150 artesãos locais e fornecedores centrados na comunidade.

“Essas aulas por acesso foram fundamentais”, disse Granfors. “Eu não estaria aqui sem Access. E eu não estaria aqui sem o Sea Hive. Para uma microempresa como a minha, é uma das nossas únicas opções.”

New Business Endeavor ajudando Frosted Faces Foundation, The Animal Pad

Granfors disse que sempre sonhou em ter seu próprio negócio, mas não tinha certeza de como fazê-lo, e estava ainda mais motivada a começar um negócio como uma forma de ajudar a apoiar cães carentes de resgate. Ela se mudou para seu local Sea Hive em agosto de 2021 e ama cada parte do que faz.

“Nunca pensei que precisasse de dinheiro, mas usei o empréstimo da Accessity para fazer o inventário”, disse ela. “Consegui comprar algumas coisas para começar e montar minha loja. Agora posso pagar meu aluguel e pagar meu empréstimo da Accessity, enquanto 100% dos meus rendimentos líquidos vão para Frosted Faces e The Animal Pad.”

A paixão de Granfors são os cães e ajudar os cães necessitados. Ela e o marido resgataram quase 40 cães ao longo dos anos. Sua organização sem fins lucrativos escolhida, a Frosted Faces Foundation, com sede em Ramona, promove, realoja e defende cães idosos cujos destinos estão em risco, enquanto o The Animal Pad, com sede em La Mesa, é uma organização de resgate de todas as raças focada em salvar animais de alta Mate abrigos e das ruas do México.

Do outro lado do espectro de empréstimos da Accessity está o imigrante africano Miller, um educador da primeira infância que opera o My Space and Early Learning Time, LLC em Lemon Grove.

Uma ex-funcionária da Mission Federal Credit Union e do US Bank, com dois filhos, Miller decidiu que queria entrar no negócio de educação infantil. Ela teve aulas no San Diego City College e ganhou bacharelado e mestrado na Ashford University, mas ansiava por mais.

Em 2017, Miller participou da academia educacional e dos workshops da Accessity e “aprendeu com executivos experientes que têm o know-how” e, em seguida, abriu sua empresa familiar de cuidados infantis em Lemon Grove, licenciada para até 14 crianças.

“É uma bênção estar aqui, para ajudar as crianças a seguirem seu caminho”, disse Miller. “O acesso me ajudou a alcançar algumas das coisas com as quais sonhei. Eles são um recurso muito bom para a comunidade de pequenas empresas. Eles me ajudaram a apontar na direção certa, me guiaram até as pessoas certas para conversar e me encaminharam para o centro de desenvolvimento de pequenas empresas em San Diego.”

Ela disse que agora está procurando expandir seus negócios e abrir um ambiente de aprendizado interativo centrado em STEM para educação continuada, criando novos caminhos de aprendizado e preparando melhor as crianças para avançar nas séries superiores.

Gordon Boerner, vice-presidente sênior do US Bank e membro do conselho da Accessity por 20 anos – incluindo 13 anos como presidente do conselho – disse que Granfors e Miller caracterizam vocalmente a missão da Accessity.

“Esses são apenas dois entre centenas de exemplos espalhados pela região com San Diego como base que o Access ajudou”, disse Boerner. “Desde a produção do primeiro food truck da história de San Diego até o gerenciamento de empréstimos comerciais, desde pequenos sonhos e US$ 300 para germinar, até sonhos maiores que exigem US$ 100.000 para dar o pontapé inicial.”

Boerner disse que as empresas não se limitam a um único empréstimo com Acessibilidade.

“Às vezes, a Accessity faz três ou quatro empréstimos desde o início até a bancarização – até que um negócio se concretize e possa entrar no banco e obter um empréstimo ‘real'”, disse ele. “Queremos que esses negócios de San Diego sejam bem-sucedidos.”

Acessibilidade (anteriormente Accion Southern California)

FUNDADA: 1994
CEO: Elizabeth Schott
SEDE: Euclid Avenue, San Diego
NEGÓCIO: Credor sem fins lucrativos
RECEITA: US$ 6,3 milhões (2020)
Empregadores: 31
SITE: accessity.org
CONTATO: 619-795-7250
NOTÁVEL: Os programas de acesso incluem “Brewing the American Dream”, em colaboração com a Boston Beer, em que pequenas empresas na área de alimentos, bebidas, hospitalidade e cerveja artesanal podem acessar capital, treinamento e orientação dos funcionários de Samuel Adams sobre fornecimento de ingredientes, marketing, rotulagem, distribuição e muito mais.