Londres
Negócios da CNN
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A lógica econômica convencional depende de uma suposição central: quanto maior, melhor, e encontrar maneiras de manter ou impulsionar o crescimento é fundamental para melhorar a sociedade.
Mas e se o crescimento, na melhor das hipóteses, estiver fazendo pouco para resolver os problemas do mundo e, na pior das hipóteses, promovendo a destruição do planeta e colocando em risco seu futuro?
Essa é a mensagem radical do movimento do “decrescimento”, que passou décadas à margem da política com seu alerta de que o crescimento ilimitado precisa acabar. Agora, depois que a pandemia deu às pessoas em algumas partes do mundo a chance de repensar o que as faz felizes, e à medida que a escala de mudança necessária para lidar com a crise climática se torna mais clara, suas ideias estão ganhando mais reconhecimento popular – mesmo com a ansiedade crescendo. o que poderia ser uma recessão global dolorosa.
Para economistas e políticos de todos os matizes, o crescimento há muito serve como uma estrela do norte. É um veículo para criar empregos e gerar impostos para serviços públicos, aumentando a prosperidade nos países ricos e reduzindo a pobreza e a fome nos mais pobres.
Mas os decrescimentos argumentam que um desejo sem fim por mais – maior nacional, maior consumo, maior corporação – é míope, equivocado e, em última análise, prejudicial. O produto interno bruto, ou PIB, é uma métrica ruim para o bem-estar social, enfatizam.
Além disso, eles veem a expansão de uma economia global que já dobrou de tamanho desde 2005 – e, com um crescimento de 2% ao ano, seria mais de sete vezes maior em um século – colocando as metas de emissões necessárias para salvar o mundo fora de alcance.
“Um inocente 2 ou 3% ao ano, é uma quantidade enorme de crescimento – crescimento cumulativo, crescimento composto – ao longo do tempo”, disse Giorgos Kallis, um dos principais estudiosos de decrescimento da Universitat Autònoma de Barcelona. “Não vejo isso sendo compatível com a realidade física do planeta.”
A solução, segundo o movimento de decrescimento, é limitar a produção de bens desnecessários e tentar reduzir a demanda por itens desnecessários.
Essa escola heterodoxa de pensamento não tem escassez de críticos. Bill Gates chamou os decrescimentos de irrealistas, enfatizando que pedir às pessoas que consumam menos por causa do clima é uma batalha perdida. E até mesmo os crentes reconhecem que sua estrutura pode ser um fracasso político, dado o quão difícil é imaginar como seria o desmame do crescimento na prática.
“O fato de ser um conceito desconfortável é tanto uma força quanto uma fraqueza”, disse Gabriela Cabaña, defensora do decrescimento do Chile e doutoranda na London School of Economics.
No entanto, em alguns cantos, está se tornando menos tabu, especialmente porque os governos e a indústria ficam para trás em seus esforços para impedir o aquecimento do planeta acima de 1,5 graus Celsius, após o qual alguns efeitos das mudanças climáticas se tornarão irreversíveis.
O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU citou recentemente o decrescimento em um importante relatório. O Conselho Europeu de Pesquisa acabou de alocar cerca de US$ 10 milhões para Kallis e dois colegas para explorar políticas práticas de “pós-crescimento”. E o Parlamento Europeu está planejando uma conferência chamada “Além do Crescimento” na próxima primavera. A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, deve comparecer.
Mesmo alguns em Wall Street estão começando a prestar mais atenção. O banco de investimentos Jefferies disse que os investidores devem considerar o que acontece se o decrescimento ganhar força, observando que as gerações mais jovens “ansiosas pelo clima” têm valores de consumo diferentes.
No debate sobre como evitar a catástrofe climática, há um ponto-chave de consenso: para evitar os piores efeitos do aquecimento global, o mundo precisa reduzir as emissões anuais de carbono em 45% até 2030. Depois disso, elas precisam diminuir abruptamente e rápido.
A maioria dos roteiros que estabelecem um plano para alcançar isso envolve uma reconfiguração dramática de energia limpa e outras soluções de redução de emissões, promovendo novas tecnologias e inovações de mercado que as tornam mais acessíveis. Isso permitiria que a economia global continuasse crescendo, mas de uma forma “verde”.
No entanto, os defensores do decrescimento são céticos de que o mundo possa reduzir as emissões no momento – e proteger sistemas ecológicos delicados e interconectados – enquanto busca uma expansão econômica infinita, que eles argumentam que inevitavelmente exigirá o uso de mais energia.
“Mais crescimento significa mais uso de energia, e mais uso de energia torna mais difícil descarbonizar o sistema de energia no pouco tempo que nos resta”, disse Jason Hickel, especialista em decrescimento que faz parte da equipe que recebeu financiamento do European Research Conselho. “É como tentar descer uma escada rolante que está acelerando contra você.”
Mesmo que a energia possa se tornar verde, o crescimento também requer recursos naturais como água, minerais e madeira.
É uma preocupação que foi ecoada por Greta Thunberg, sem dúvida a mais famosa ativista climática. Ela criticou “contos de fadas sobre soluções tecnológicas inexistentes” e “crescimento econômico eterno”. E ela tocou em outro ponto que os decrescimentos levantam: nosso sistema atual, que produziu desigualdade desenfreada, está funcionando para nós?
Essa questão ressoa no Sul Global, onde há temores de que a revolução da energia verde possa simplesmente replicar os padrões existentes de exploração e extração excessiva de recursos, mas com minerais como níquel ou cobalto – componentes-chave de baterias – em vez de petróleo.
O “amor pelo crescimento”, disse Felipe Milanez, professor e defensor do decrescimento baseado no estado brasileiro da Bahia, é “extremamente racista e está apenas reproduzindo formas locais de colonialismo”.
Pode ser difícil falar sobre o decrescimento, especialmente à medida que crescem os temores de uma recessão global, com toda a dor de empregos perdidos e negócios destruídos que isso implica.
Mas os defensores, que muitas vezes falam sobre recessões como sintomas de um sistema falido, deixam claro que não estão promovendo a austeridade ou dizendo aos países em desenvolvimento que estão ansiosos para elevar os padrões de vida que não devem colher os benefícios do desenvolvimento econômico.
Em vez disso, eles falam sobre compartilhar mais bens, reduzir o desperdício de alimentos, afastar-se do transporte ou assistência médica privatizados e fazer com que os produtos durem mais, para que não precisem ser comprados em intervalos tão regulares. Trata-se de “pensar em termos de suficiência”, disse Cabaña.
Adotar o decrescimento exigiria um repensar dramático do capitalismo de mercado que foi adotado por quase todas as sociedades do planeta nas últimas décadas.
No entanto, algumas propostas podem existir dentro do sistema atual. Uma renda básica universal – na qual todos recebem um pagamento único, independentemente do status de emprego, permitindo que a economia reduza sua dependência de indústrias poluentes – é frequentemente mencionada. Assim é uma semana de trabalho de quatro dias.
“Quando as pessoas têm mais segurança econômica e mais liberdades econômicas, elas tomam melhores decisões”, disse Cabaña.
O último relatório do IPCC – a autoridade da ONU sobre aquecimento global – observou que “abordar a desigualdade e muitas formas de consumo de status e focar no bem-estar apoia os esforços de mitigação das mudanças climáticas”, um aceno para um dos maiores objetivos do decrescimento. O movimento também foi marcado pelo nome.
Mas o decrescimento também é objeto de oposição significativa, mesmo de estudiosos do clima e mencionados com objetivos semelhantes.
“As pessoas do decrescimento estão vivendo uma fantasia em que supõem que, se você assar um bolo menor, por algum motivo, os mais pobres receberão uma fatia maior”, disse Per Espen Stoknes, diretor do Centro de Crescimento Verde do BI. Escola de Negócios Norueguesa. “Isso nunca aconteceu na história.”
Os defensores do crescimento verde estão convencidos de que sua estratégia pode funcionar. Eles citam exemplos promissores de dissociação dos ganhos do PIB das emissões, do Reino Unido à Romênia, e do rápido aumento da acessibilidade das energias renováveis.
Gates, o cofundador da Microsoft que prioriza o investimento em inovações climáticas, admite que a revisão dos sistemas globais de energia é uma tarefa hercúlea. Mas ele acha que aumentar a acessibilidade das tecnologias certas ainda pode nos levar até lá.
Os decrescimentos sabem que suas críticas são controversas, embora, de certa forma, essa seja a intenção. Eles acham que uma abordagem mais rígida e revolucionária é necessária, dada a estimativa da ONU de que o aquecimento global deve aumentar entre 2,1 e 2,9 graus Celsius, com base nas atuais promessas climáticas do mundo.
“Quanto menos tempo [that] resta agora, a mudança mais radical é necessária”, disse Kohei Saito, professor da Universidade de Tóquio.
Poderia uma coorte crescente concordar? Em 2020, seu livro sobre o decrescimento de uma perspectiva marxista se tornou um sucesso surpreendente no Japão, onde as preocupações com as consequências do crescimento estagnado influenciaram a política do país por décadas. “Capital no Antropoceno” vendeu quase 500.000 cópias.
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