Durante anos, Colby Thomson ’23 trabalhou com jovens com deficiência intelectual. As experiências têm sido gratificantes. Atuando como professora, mentora e amiga, ela formou relacionamentos próximos e sente que fez a diferença na vida das pessoas. E o trabalho é divertido.
“Eu amo estar perto deles”, diz ela. “Sempre chego em casa e penso: ‘Foi um bom dia’. ”
No ensino médio, ela era membro do Best Buddies, que junta estudantes com deficiência com seus colegas. Atualmente, ela trabalha meio período como coach de empregos na Northshore Education Consortium, uma provedora de programas de educação especial.
As pessoas com deficiência intelectual são muitas vezes um grupo que se vê ignorado. Eles apreciam quando alguém dedica seu tempo para ajudá-los e passa tempo com eles. “Eles se sentem notados”, diz Thomson. Nunca há uma falta de apreciação. Eles estão super animados e querem estar lá.”
Para atender melhor uma população que tanto significou para ela, Thomson desenvolveu o Entrebuddies, um currículo de educação especial focado no empreendedorismo. É um empreendimento adequado para um aluno da Babson College que entende bem a dinâmica do empreendedorismo. “Adoro tanto os negócios quanto o trabalho com pessoas com deficiência”, diz Thomson. “Eu me considero sortudo por poder encontrar uma maneira de combiná-los e criar algo que impacta positivamente um grupo de pessoas de quem tanto gosto.”
Para aqueles com deficiência intelectual, diz Thomson, o estudo do empreendedorismo pode criar confiança, fornecer habilidades para o trabalho e para a vida e ajudá-los a imaginar novos sonhos de iniciar um empreendimento. “Eles podem nunca ter pensado que poderiam fazer algo por conta própria”, diz ela. “Isso dá às pessoas possibilidades que de outra forma não conheceriam.”
Por seus esforços com Entrebuddies, Thomson recebeu uma honra de prestígio. Ela foi uma das três alunas da Babson, junto com Swarna Shiv ’23 (fundadora da Unsmudgeable) e Alicia Sibole ’23 (ex-presidente da eTower), nomeada para a lista 25 Under 25 de BostInno.
Feito para se sentir independente
Repleto de atividades e vídeos, o currículo do Entrebuddies passa por todos os fundamentos do processo empreendedor, com os alunos refletindo sobre suas paixões e valores, identificando produtos e serviços que desejam vender e aprendendo sobre os fundamentos da administração de um negócio.
As raízes do Entrebuddies remontam aos tempos de colégio de Thomson, quando ela e alguns amigos criaram uma versão inicial do programa. Thomson viu o efeito que teve sobre os alunos, como os capacitou a vender produtos como pulseiras e pinturas e também os encorajou a procurar emprego na comunidade. “Eles sentiram que estavam aprendendo coisas reais para usar na vida”, diz ela.
Quando os alunos conseguiam um emprego em uma pizzaria ou salão, eles corriam até Thomson no corredor da escola para contar a ela. “Eles estavam tão animados”, diz ela. “Isso os fez se sentirem tão independentes.”
Eles podem nunca ter pensado que poderiam fazer algo por conta própria. Dá às pessoas possibilidades que de outra forma não conheceriam.”
Colby Thomson ’23, fundador e CEO da Entrebuddies
Ajudar os alunos a se tornarem independentes é um objetivo fundamental para os empreendedores, especialmente considerando que o financiamento do estado para pessoas com deficiência geralmente termina aos 22 anos. “Como podemos fazer com que eles tenham sucesso e sejam independentes quando completarem 22 anos?” diz Thompson.
Quando ela veio para a Babson, Thomson se tornou uma Natalie Taylor Scholar, um programa da Babson no qual os alunos se esforçam para causar um impacto social positivo, e ela começou a trabalhar no Entrebuddies novamente. Lisa Thomas P’18 ’19 ’21 ’25, diretora de programas de serviço e justiça da Babson, atuou como mentora, oferecendo conselhos e possíveis conexões a serem feitas.
“O profundo compromisso de Colby com pessoas com deficiência intelectual e sua capacidade inata de construir relacionamentos são excepcionais”, diz Thomas. “Seus esforços alcançarão centenas de empreendedores subestimados, dando-lhes as ferramentas para criar algo que leve à estabilidade econômica.”
Uma experiência não tradicional
A idade-alvo do Entrebuddies é de 14 a 22 anos, podendo ser utilizado em escolas, organizações ou até mesmo em casa pelos pais ou responsáveis. O currículo está sendo usado atualmente pela Northeast Arc, uma organização em Danvers, Massachusetts, que ajuda milhares de pessoas com deficiência a viver e trabalhar em suas comunidades. Thomson espera levá-lo a outras instituições em breve. “Pode ser implementado em qualquer lugar”, diz ela. “Quero continuar crescendo. Quero obter feedback das pessoas que o estão usando e fazer ajustes nele.”
Esse currículo empreendedor não é comum para crianças, mesmo além da educação especial. “Na educação em geral, não tem muito isso, principalmente na educação infantil”, diz ela. “Adoro trabalhar com departamentos de educação especial, mas há uma necessidade disso em todos os lugares.”
Thomson diz que aqueles com deficiência intelectual gostam particularmente do currículo porque é diferente do treinamento usual de habilidades para a vida que recebem. “Ele oferece uma experiência educacional não tradicional”, diz Thomson. “Quando eles conseguem algo diferente, ficam super empolgados e se concentram muito mais nisso.”
Thomson deve se formar em agosto, após o que ela espera continuar trabalhando em empreendedorismo em meio período enquanto consegue um emprego no setor sem fins lucrativos. Ela espera um dia se tornar uma professora de educação especial.
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