feirante — Ao pensar em empreendimentos empresariais, o pensamento geralmente está nos negócios e não nas pessoas.
De acordo com Brandon Dennison, presidente e CEO da Coalfield Development, com sede em Huntington, isso precisa mudar para que a Virgínia Ocidental volte ao ritmo de seus pares regionais.
Dennison subiu ao palco no Robert H. Mollohan Center na última sexta-feira à noite na reunião anual da Country Roads Angel Network, uma rede de empreendedores em West Virginia que investe em negócios e compartilha ideias entre colegas.
Dennison foi o orador principal e concentrou-se em seu trabalho no que ele chama de empreendimento social, uma abordagem mista que combina empreendimentos comerciais com reabilitação social.
A Dennison está por trás do projeto Coalfield Development, que incuba e investe nesses empreendimentos sociais. Ele cresceu em West Virginia e estudou socialidade em empreendedores da West Virginia University.
Crescendo [in West Virginia] Senti muita frustração ao sentir que tantos programas públicos – que sabemos que são bem intencionados – não parecem estar alcançando os resultados para os quais foram projetados”, disse Dennison. “O empreendedorismo social me pareceu algo diferente que poderia ter um impacto mais profundo.”
Seu primeiro empreendimento social foi com a autoridade de habitação rural no condado de Wayne. Ele percebeu que um grande problema nas comunidades ali eram prédios abandonados e deteriorados, o que é um problema em todo o estado.
Sua solução foi um negócio que demoliria esses prédios e depois revenderia ou reutilizaria os materiais. Normalmente, em demolições, os materiais são simplesmente enviados para um aterro sanitário e deixados para apodrecer, mas a Dennison encontrou um comprador em Nova York que compraria os materiais para uso em bares e restaurantes.
O programa era duplo – ajudaria as comunidades a se livrarem de prédios destruídos e só contrataria indivíduos locais que estivessem desempregados na época. Com base nessa ideia inicial, a Dennison agora chega ao ponto de oferecer a esses funcionários uma chance de educação universitária comunitária após o tempo que trabalharam nesses programas.
“Há um resultado ambiental em que nos livramos desses perigos e mantemos os materiais fora do aterro e há um resultado social em que contratamos pessoas que enfrentam barreiras”, disse Dennison.
Usando esse primeiro empreendimento como modelo, a Dennison e a Coalfield Development ajudam a iniciar programas semelhantes que se esforçam para causar um impacto econômico, bem como um impacto de reabilitação social. Muitos dos indivíduos contratados por esses programas estão saindo do tratamento de transtorno por uso de substâncias e precisam de um impulso de volta à sociedade.
West Virginia está muito atrás de seus pares em termos de desenvolvimento econômico e oportunidades, disse ele. Dennison fez referência a um novo estudo da Escola de Negócios da Universidade de Notre Dame, analisando a Virgínia Ocidental em comparação com seus vizinhos como Kentucky e Ohio.
Os resultados que ele compartilhou foram impressionantes. Desde 2010, West Virginia experimentou um investimento de cerca de US$ 128 milhões em capital de risco, enquanto Kentucky teve US$ 2,2 bilhões. Os números eram igualmente fracos em investimentos em novos negócios e em dólares de investimento por cidadão.
“Temos um longo caminho a percorrer. Se você está em uma corrida e está 10 minutos atrás do líder, não pode simplesmente ir tão rápido quanto o líder para alcançá-lo; você tem que ir mais rápido”, disse Dennison. “Acho que o empreendedorismo social é uma parte de como fazemos isso.”
Os membros da Country Roads Angel Network ficaram surpresos ao ouvir as descobertas. Muito do que Dennison tinha a dizer foi direcionado aos investidores presentes na conferência na tarde de sexta-feira.
Judy Moore, diretora da organização controladora do CRAN, WV Hive, com sede em Beckley, disse que o CRAN e o Hive já estão trabalhando em parcerias com a Coalfield Development para criar um canal para investidores e empresários que estão tentando melhorar o estado.
As opções de financiamento do CRAN e o programa de fundos semente da Coalfield serão potencialmente reunidos como um pacote para empresas que estão começando e que marquem todas as caixas em ambas as categorias. O que Moore achou mais empolgante, no entanto, é a importância do aspecto da reabilitação social para o estado e sua força de trabalho.
“Essa peça social é tão grande. Na Virgínia Ocidental, estamos lutando contra muitos problemas relacionados à recuperação, seja física ou uso de substâncias. Esses programas gostam do que Coalfield se concentrou em indivíduos em recuperação e esse impacto é incrível”, disse Moore. “Repara muito da nossa força de trabalho. Então, queremos criar empregos que se encaixem nas pessoas que estão dispostas a trabalhar.”
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