Cofundador e CEO da Centivax, Jacob Glanville
centivax
O novo empreendimento do cofundador da Distributed Bio, Jacob Glanville, Centivax, acaba de levantar uma rodada inicial para estabelecer uma base para testes em humanos de sua promissora plataforma de vacina.
Try para conseguir alguém para ir com você para tomar uma vacina contra a gripe e provavelmente ouvirá uma história semelhante de um amigo relutante: “A última vez que tomei a vacina, ainda estou gripado!” Seu amigo provavelmente não está mentindo: embora sua vacina contra a gripe sazonal ajude a poupá-lo do pior impacto da doença (mantendo-o fora do hospital, por exemplo), eles nem sempre são tão bons em impedir que você fique doente no primeiro lugar. Isso pode fazer com que sua ida anual à farmácia para comprar uma pareça uma tarefa ainda pior.
“As vacinas contra a gripe são muito ruins”, diz Jacob Glanville, CEO da Centivax. Eles basicamente variam de 30 a 60% de eficácia. E alguns anos, é como 10%.”
Isso ocorre porque as vacinas contra a gripe geralmente são direcionadas a cepas específicas da doença que as autoridades de saúde pública antecipam que circularão durante a temporada. Mas se eles julgarem mal quais vírus estão circulando, as pessoas ficarão com menos proteção. Embora as vacinas contra a gripe tendam a gerar contra variantes específicas da gripe, os vírus de mutação rápida de anticorpos às vezes podem deixar o sistema imunológico comendo poeira.
Corrigir esse problema é o motivo pelo qual Glanville fundou sua empresa com sede em São Francisco, que na quarta-feira anunciou que levantou uma rodada de financiamento inicial de US$ 10 milhões liderada pela NFX e pela Global Health Investment Corporation. A missão da Centivax é desenvolver vacinas “universais” contra a gripe, Covid e outras doenças de mutação rápida que fornecem proteção ampla, duradoura e “à prova de futuro” contra mutações virais. Idealmente, isso pode significar menos ou mesmo nenhum reforço no futuro. Mas mesmo que os reforços sejam necessários, eles seriam muito mais eficazes na proteção contra infecções, porque funcionariam contra a maioria das cepas, não apenas aquelas que se espera que se espalhem.
Com o novo investimento, diz Glanville, “o principal é que estamos iniciando a fabricação”, que estabelece as bases para iniciar os testes de vacinas em humanos. O capital também será usado para iniciar estudos de vacinas universais contra a Covid e o HIV, bem como apoiar algumas outras iniciativas da empresa. Glanville espera que esse investimento dê à empresa cerca de um ano e meio de pista, mas ele prevê levantar uma Série A nos próximos 12 meses para continuar os esforços de desenvolvimento de sua empresa.
A ideia por trás da plataforma de vacina da Centivax é conceitualmente simples (embora, como acontece com toda biotecnologia, a execução é onde o diabo está nos detalhes). A empresa cria doses de vacinas para várias cepas da mesma doença que surgiram ao longo dos anos. No caso da gripe, por exemplo, ela começa com a vacina H1N1 de 1918 e funciona através de várias cepas pandêmicas. A empresa então dilui cada cepa individual para uma dose que seria muito pequena para uma vacina induzir uma resposta imune.
Após a diluição, as cepas de gripe são então combinadas. A ideia aqui é que enquanto cada cepa individual é diluída, a dose de proteínas virais que todas elas possuem em comum será fortalecido ao ponto em que uma resposta imune acontece e os anticorpos são produzidos. Esse anticorpo atacaria, em teoria, todas essas cepas de gripe mais aquelas relacionadas a elas, porque está atacando a parte do vírus que todas têm em comum.
Esta não é a primeira incursão de Glanville no empreendedorismo biotecnológico. Depois de trabalhar em bioinformática na UC Berkeley, ele passou quatro anos como cientista na Pfizer, aplicando modelos de aprendizado de máquina e outras ferramentas de bioinformática para o desenvolvimento de tratamentos com anticorpos. Enquanto estava lá, sua equipe publicou uma das primeiras bibliotecas de anticorpos para humanos, fornecendo a outros pesquisadores um catálogo de anticorpos conhecidos que os corpos das pessoas produziram contra patógenos específicos.
Durante seu tempo na Pfizer, pesquisas no mundo dos anticorpos determinaram que algumas pessoas teriam sorte e desenvolveriam anticorpos ativos contra locais conservados de vírus como o influenza, o que significa que seus anticorpos foram direcionados a partes do vírus que são muito menos prováveis. .para sofrer mutação, o que permite uma proteção mais ampla. Fazer vacinas que provocam esses anticorpos é extremamente difícil. O sucesso significa alcançar um dos santos graais da biotecnologia – uma vacina universal contra vírus de mutação rápida.
Inspirado pelo desafio, Glanville deixou a Pfizer em 2012 para fundar sua própria empresa, a Distributed Bio, na qual trabalhou para desenvolver novas vacinas e anticorpos terapêuticos. Foi nessa época que Glanville começou a desenvolver a tecnologia para uma plataforma de vacina universal. A Distributed Bio posteriormente expandiu o lado da vacina de seus negócios como Centivax e, em 2021, a Distributed Bio foi adquirida pela Charles River Laboratories em um negócio de até $ 104 milhões.
Glanville juntou-se a cinco outros cofundadores na criação do Centivax: o ex-cientista da Pfizer Sawsan Youssef, a chefe médica do Scripps Research Institute, Pamela Garzone, a aluna da Forbes Under 30 Stephanie Wisner e os pesquisadores David Gangemi e Nicholas Bayless. A empresa foi lançada oficialmente em janeiro de 2021 e foi apoiada por uma doação do Grande Desafio Global da Fundação Gates, e os esforços de Glanville foram apresentados no documentário da Netflix, pandemia.
Até agora, a empresa testou sua vacina universal contra a gripe em um pequeno estudo em porcos (que têm um sistema imunológico semelhante ao humano) e descobriu que essa vacina universal produziu uma forte resposta de anticorpos não apenas contra as cepas que formaram a vacina, mas também cepas adicionais também, incluindo a gripe pandêmica de 2009, que não foi incluída na vacina. Isso sugere que sua plataforma de vacina tem o potencial de fornecer uma resposta imune contra futuras cepas de gripe pandêmica.
Glanville acha que esse método de desenvolvimento de vacina pode ser útil contra gripe, Covid, HIV e muito mais. “Existem 17 outros patógenos para os quais achamos que nossa tecnologia é claramente uma boa escolha”, diz ele. Não é necessariamente adequado para todas as doenças, ele adverte. “Mas se o problema de um patógeno é que ele sofre mutações e muda muito, e por isso ainda não foram criadas boas vacinas, é aí que nos encaixamos”, diz. E há muitos patógenos que se enquadram nessa categoria.
Mais em FORBES
.