Não era apenas “a economia estúpida” – era o aborto.

A decisão da Suprema Corte de reverter quase cinquenta anos de precedente e enviar a questão do aborto de volta aos estados causou ondas de choque em todo o país. Durante os meses de verão, as implicações dessa decisão foram amplamente consideradas como ajudando os democratas no que vinha se tornando um sombrio ano eleitoral de meio de mandato. Em alguns estados, o registro eleitoral de mulheres aumentou. Mas no Dia do Trabalho a sabedoria convencional voltou atrás. Não, insistia a maioria dos especialistas, o aborto não geraria muitos votos, mas a inflação sim.

Como eles estavam errados.

A primeira indicação veio cedo na noite da eleição nas pesquisas de boca de urna da CNN. Para a surpresa óbvia do talento no ar, o aborto ficou em segundo lugar próximo à inflação: 31% disseram que a inflação era seu principal problema, mas 27% disseram que o aborto era. Apesar de pesquisas pré-eleitorais tardias mostrarem que o aborto caiu para o terceiro ou quarto lugar ou desapareceu, existem várias razões pelas quais a questão nunca foi realmente embora.

Primeiro, há muitas mulheres nos Estados Unidos, elas estão distribuídas uniformemente pelo país e votam consistentemente com mais frequência do que os homens – como ilustra a tabela a seguir de nosso colega Bill Frey aqui da Brookings.

Esse ano não foi diferente. De acordo com as pesquisas de boca de urna da CNN, as mulheres constituíram 52% dos votos e os homens 48%. Isso é uma diferença enorme. Vamos supor que a participação em 2022 acabe sendo aproximadamente a mesma que a participação recorde de 2018 – aproximadamente 116 milhões de votos. A parte feminina desse voto? 60.320.000. As pesquisas de boca de urna também mostram que 53% das mulheres votaram nos democratas. São 31.969.600 votos — um número grande. Hillary Clinton, que claramente compartilha nossa frustração com aqueles que desconsideraram o voto das mulheres, twittou o seguinte comentário claramente sarcástico: “Acontece que as mulheres gostam de ter direitos humanos e nós votamos”.

Além da pura intensidade do voto das mulheres, há a questão da intensidade. Ao contrário dos homens, as mulheres passam grande parte de suas vidas pensando na reprodução. Eles não têm escolha. Mesmo em 21^rua No século XX, a gravidez ainda é um negócio perigoso, e a saúde da mulher não é lugar para burocratas do governo. Não admira que as mulheres pensem que o aborto é muito mais importante do que os homens. Quando a temporada eleitoral entrou em sua reta final, e muitos candidatos republicanos fizeram um curso intensivo de obstetrícia, alguns recuaram e/ou suavizaram suas linhas duras anteriores sobre o aborto.

A importância da questão foi vista mais claramente no debate do Senado na Pensilvânia. Embora o democrata John Fetterman tenha feito uma atuação hesitante porque ainda estava se recuperando de um grave derrame, seu oponente, o republicano Mehmet Oz, conseguiu fazer o que deve ser um dos comentários mais prejudiciais sobre o aborto de todos os tempos: “Quero mulheres, médicos , e líderes políticos locais…” para tomar essas decisões.

O puro absurdo desse comentário foi um longo caminho para distrair os eleitores da questão da saúde de Fetterman e lembrou a muitos que o governo não deveria tomar essas decisões.

Finalmente, o aborto é fundamentalmente diferente da inflação. A inflação é impopular para ambos os partidos – não há partido pró-inflação e anti-inflação. Na verdade, se aprendemos alguma coisa sobre política em nosso tempo polarizado, é que os eleitores veem quase todas as questões através de suas lentes partidárias. Os democratas preocupados com a inflação poderiam pensar que Joe Biden estava lidando com isso e os republicanos que Joe Biden a causou. Mas o aborto é diferente. Uma parte é claramente a favor de mantê-la legal na maioria ou em todas as circunstâncias e a outra não.

Se você juntar o tamanho do voto das mulheres, a intensidade da questão e o fato de que, diferentemente da inflação ou da economia, os dois partidos têm diferenças gritantes na questão, você obtém um poderoso impulsionador do voto. Havia cinco estados com referendos sobre o aborto nas urnas e em cada um deles – incluindo o estado vermelho escuro de Kentucky – a posição pró-escolha venceu. Em Michigan, onde o referendo sobre o aborto venceu por 13,4%, não é exagero supor que ajudou os democratas a manter vários assentos no Congresso. E na Pensilvânia, onde o aborto superou a inflação em 9 pontos, os democratas conquistaram a única cadeira no Senado até agora.

A tabela a seguir mostra a porcentagem de eleitores em cada um dos estados cruciais e como eles classificaram a inflação e o aborto. Na maioria dos casos de aborto foi um segundo próximo; em Michigan e na Pensilvânia estava muito à frente da inflação.

PRINCIPAIS QUESTÕES NOS MEIOS DE 2022 (%)

*Resultados de acordo com pesquisas de boca de urna da CNN

Central para a história das eleições de 2022, então, é uma questão central para a vida das mulheres, poderosa o suficiente para arrebatar a vitória dos republicanos e durável o suficiente para enviar uma mensagem sobre o futuro.