No final do mês, completarei um ano supervisionando as operações da US Small Business Administration (SBA) no noroeste do Pacífico. Sob a liderança da Casa Branca e da administradora da SBA, Isabella Guzman, focamos em uma recuperação equitativa para pequenas empresas da pandemia e ancoramos nosso trabalho para fechar a lacuna nas disparidades históricas para empreendedores de cor. Do acesso ao capital aos contratos governamentais e outras barreiras sistêmicas, existem desafios persistentes e somente com intenção e ação veremos progresso.
Felizmente, temos alguns resultados encorajadores. O empréstimo é uma de nossas principais áreas de programa para apoiar pequenas empresas que podem não ter a pontuação de crédito ou a garantia necessária para garantir um empréstimo comercial tradicional. Em 2022, nossos parceiros de empréstimo na área de serviço do Seattle District Office (a maior parte do estado de Washington e partes do norte de Idaho) fizeram 1.418 empréstimos SBA para pequenas empresas. Desse total, 31% eram empreendedores de cor. Isso representa um aumento de 24% em 2020 durante o governo anterior.
Em toda a minha região (Alasca, Idaho, Oregon e Washington), vimos um crescimento para tomadores de empréstimos negros de 535 empréstimos em 2020 para 693 empréstimos em 2022. Esse é um aumento extraordinário de 30% no volume em dois anos. Esses resultados podem ser atribuídos a vários fatores, mas não há dúvida de que um compromisso focado na divulgação intencional, engajamento e conscientização dos programas da SBA por meio de relacionamentos, organizações confiáveis e aliados em comunidades de cor fez a diferença. O acesso ao capital é uma das maiores barreiras para o crescimento e expansão de pequenas empresas.
Embora esse novo empréstimo de dados seja encorajador, sabemos que mais precisa ser feito para nivelar o campo de jogo. Em 2023, nosso objetivo é trabalhar com parceiros em toda a nossa região para promover iniciativas importantes que, acredito, podem fazer a diferença:
Foco no Desenvolvimento Empresarial. No ano passado, fizemos uma parceria com o Port of Seattle, Washington State Commerce e Greater Seattle Partners para sediar uma conferência de pequenas empresas durante todo o dia sobre exportação para o mercado coreano para mais de 200 participantes. O embaixador coreano nos Estados Unidos observou que esta foi a primeira vez que ele viu esse tipo de desenvolvimento de negócios intencional focado nas comunidades da diáspora.
Esta página editorial observou o evento como uma “ganha-ganha para os coreano-americanos e a economia de Seattle”. Buscaremos mais oportunidades para formas inovadoras e criativas de alcançar as comunidades negras com informações relevantes e oportunas, treinamentos e suporte ao desenvolvimento de negócios. Uma área de destaque é a comunidade latina/a, onde representam mais de 14% da população do estado, mas apenas 6% dos pequenos empresários. Estabeleci uma meta estendida para todos os nossos quatro escritórios distritais no Noroeste do Pacífico para que 50% de todos os seus compromissos de divulgação discricionária tenham foco na equidade.
Novos Pontos de Acesso para o Capital. Em todo o país, mais de 300 Empresas de Investimento em Pequenas Empresas (SBICs) são licenciadas e apoiadas pela SBA para injetar capital em pequenas empresas por meio de um modelo de investimento em vez de empréstimos bancários tradicionais. Este programa também está sendo modificado este ano para aprimorar seu foco em equidade. Embora o programa tenha sido utilizado em outras partes do país, praticamente não há SBICs no noroeste do Pacífico. Com a liderança empresarial, filantrópica e eleita de nossa região buscando maneiras de apoiar e investir em empreendedores negros, minha esperança é que possamos ver o modelo SBIC como uma oportunidade em potencial.
Fortalecer o alinhamento em torno da equidade na contratação e aquisição. Espera-se que o estado de Washington receba mais de US$ 8,6 bilhões nos próximos cinco anos da lei de infraestrutura bipartidária e potencialmente bilhões a mais de concessões competitivas. Este investimento histórico significa novas oportunidades para contratos governamentais de pequenas empresas. Em todos os níveis de governo existem metas de contratação para pequenas empresas desfavorecidas. O desafio é uma sopa de letrinhas de certificações de agências e regras de contratação que muitas vezes são difíceis de navegar. A SBA está empenhada em trabalhar com parceiros nos níveis federal, estadual e local para identificar oportunidades para agilizar e facilitar esse processo para empreendedores negros.
Estou confiante de que nossa região tem experiência, criatividade e compromisso para derrubar barreiras ao sucesso empresarial para pessoas de cor. Vimos como a intencionalidade pode fazer uma grande diferença. Esses esforços acabarão por criar mais empregos, promover um ecossistema empreendedor mais dinâmico e inovador e apoiar uma maior resiliência para toda a nossa economia local.