Uma segunda chance para um empresário se recuperar após a prisão federal

Todos os anos, o presidente dos Estados Unidos perdoa um peru de Ação de Graças, poupando-o de uma das mesas de jantar americanas e mandando-o para a vida em algum zoológico infantil da área. Esses perus têm uma segunda chance, mas é difícil para aqueles que foram presos se reerguerem e voltarem a contribuir para a sociedade.

Antes de o empresário Justin Smith se tornar o CEO de uma das empresas de software de gerenciamento de serviços de campo de crescimento mais rápido, o nativo de Ohio viveu uma vida aventureira, mas não convencional. Aos 13, abriu seu primeiro negócio. Aos 18 anos, ele era diretor de uma pequena empresa. Enquanto trabalhava, fez graduação e mestrado. Aos 27 anos, ele estava em uma prisão federal.

Hoje, Smith é um empresário bem-sucedido e cumpridor da lei de 36 anos que mostra que, com muito trabalho e determinação para mudar as coisas, pode-se realmente ter uma segunda chance na vida.

Em sua adolescência, Smith era tudo menos comum. Aos 10 anos, ele conseguia desmontar um computador e montá-lo novamente. Em vez de fazer amigos de sua idade, ele passava os verões trabalhando para sua mãe, uma empreiteira licenciada, e jogando paintball. Mal adolescente, ele lançou um provedor de serviços de internet discada (ISP). Sua mãe coordenou a parte financeira do negócio enquanto um amigo que Smith conheceu jogando paintball, Brandon Schlichter, ajudou a facilitar várias conexões técnicas.

O sucesso da empresa durou pouco, mas Smith começou a construir e vender computadores em sua vizinhança, ao mesmo tempo em que perseguia sua paixão pelo paintball. Ele construiu um site para um campo de paintball coberto e para o time pelo qual jogou. Seu site chamou a atenção de Jeff Lizik, CEO da Action Fanatics, uma das maiores distribuidoras da época no esporte paintball. Ele rapidamente fez seu nome, e seu trabalho de web design e desenvolvimento começou a ser notado pelos maiores nomes do ramo.

“Pouco depois de lançarmos aquele novo site, Jeff e eu recebemos ofertas de emprego da KEE Action Sports em Sewell, Nova Jersey”, disse Smith. “Não gostei da oferta deles, então decidi fazer um trabalho freelance e ir para a faculdade.”

Smith está matriculado na Full Sail University em Winter Park, FL. Um ano antes de obter seu mestrado em Negócios e Direito do Entretenimento, ele foi contratado como desenvolvedor da Web para uma das empresas imobiliárias, de gerenciamento de propriedades e de serviços manuais mais proeminentes da Flórida Central. Ele foi rapidamente promovido a vice-presidente de operações. Ele obteve seu mestrado em 2008 e, três anos depois, os negócios cresceram para quase 800 propriedades sob gestão e se expandiram para incluir uma divisão interna de empreiteiros sob a liderança de Smith. Apesar do sucesso, conflitos com a administração o levaram a deixar a empresa e, mais uma vez, a buscar seu próximo empreendimento empresarial.

“Eu não sabia o que ia fazer”, disse Smith. “Consegui alguns clientes para produção de vídeo e desenvolvimento web. Mas minhas economias diminuíram rapidamente.

Smith foi abordado pelo dono de uma tabacaria local que lhe entregou um pacote de uma mistura de ervas conhecida na área como “especiaria”. Smith foi solicitado a descobrir os produtos químicos que estavam sendo usados ​​no produto. Depois de identificar com sucesso os produtos químicos e perceber que eles ainda não estavam previstos na Lei de Substâncias Controladas, ele começou a encomendar as substâncias por quilo da China.

“Em poucos meses, comecei a pedir Methylone ou BK-MDMA. Eles estavam vendendo essas coisas como ‘Happy Times Bonzai Tree Fertilizer’ nas tabacarias de toda a Flórida”, disse Smith, que observou que, embora essas substâncias ainda não fossem ilegais, ele sabia que a prática caía em uma área cinzenta de a lei. . Os negócios explodiram.

Em 13 de janeiro de 2014, a Drug Enforcement Administration (DEA) invadiu as instalações de Smith após apreender 284 quilos de BK-MDMA. Foi a maior apreensão de análogos sintéticos na história dos Estados Unidos na época.

Smith foi levado sob custódia e posteriormente condenado a 151 meses de prisão federal. Mais tarde, ele reduziria isso em 36 meses depois que a DEA determinou que suas substâncias eram menos potentes do que se acreditava inicialmente.

Embora a prisão não fizesse parte do curso de vida que Smith imaginou para si mesmo, ele disse que lhe dava muito tempo para refletir e se realinhar com seus valores. Ele passava o tempo lendo, se exercitando e planejando levar uma vida com propósito, servindo aos outros. Enquanto estava encarcerado, ele também concluiu o Programa Residencial de Tratamento de Drogas e Álcool (RDAP), um programa de Terapia Comportamental Cognitiva (TCC), que diminuiu mais um ano de sua sentença.

Smith me disse em uma entrevista: “Muitos presos acham que o RDAP é uma piada, mas não tenho vergonha de admitir que as ferramentas que aprendi naquele programa melhoraram significativamente minha vida. Sou mais racional e calculista. Sou muito mais mente aberta e objetiva. A reentrada no BOP realmente precisa de muitas melhorias, mas o RDAP é algo que eles definitivamente estão acertando.”

Smith deixou a prisão em julho de 2020 para iniciar um período de custódia pré-lançamento em uma casa de recuperação e rapidamente se lançou em seu próximo empreendimento. Ele começou a simular centenas de telas para um aplicativo móvel para empreiteiros, digitalizando-as com seu telefone celular e enviando-as para uma equipe de programação na Índia. Essas maquetes se tornaram o que hoje é conhecido como Contractor+, um serviço que ajuda os empreiteiros a gerenciar seus negócios com mais eficiência.

Hoje, Smith diz que seu aplicativo tem mais de 18.000 usuários, dos quais 2.400 são ativos diariamente e 530 são clientes pagantes. Contractor+ tem 14 funcionários e Smith pretende crescer ainda mais. Para manter a empresa crescendo, ele está investindo o dinheiro que ganha nela enquanto também trabalha na produção de uma empresa de mentoria e coaching empresarial fundada por seu amigo de infância Schlichter.

“Sou grato por Brandon nunca ter desistido de mim, mesmo depois de eu ter feito algumas escolhas realmente ruins”, disse Smith. “Ele investe genuinamente em fazer a diferença na vida das pessoas e acho que esse é o tipo de líder que os empreendedores devem querer imitar. Esse é o tipo de líder que estou determinado a ser.”

Ele credita muito de seu sucesso à ética de trabalho honesta que sua mãe incutiu nele quando criança, sua experiência na prisão no programa RDAP, seus investidores, conselheiros e funcionários, e a devoção inabalável e amizade de Brandon Schlichter. “Tive um grande lapso de julgamento”, disse Smith, “e meus verdadeiros amigos estiveram ao meu lado quando mais precisei deles. Estou tendo essa segunda chance e tenho muito a agradecer.