WASHINGTON – O Departamento de Agricultura dos EUA começou a planejar este mês para desenvolver oportunidades de recreação ao ar livre perto de florestas e pastagens nacionais, parte de um esforço mais amplo do governo Biden para ajudar as comunidades a colher recompensas econômicas do crescente setor de recreação.
Três agências do USDA – o Serviço Florestal dos EUA, o Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura e o Escritório de Desenvolvimento Rural – assinaram um memorando de entendimento no outono passado comprometendo-se a colaborar em planos para desenvolver economias de recreação ao ar livre em “comunidades de entrada” perto de florestas e pastagens nacionais . , de acordo com um jan. 19 comunicado de imprensa.
A agência selecionou sua equipe final para começar a desenvolver o primeiro plano anual em meados de janeiro, disse um porta-voz do Desenvolvimento Rural. O palestrante não quis ser identificado pelo nome.
“Sabemos que quando investimos em comunidades e pessoas rurais e tribais, criamos um efeito cascata econômico que beneficia a todos”, disse o porta-voz em uma declaração por escrito à redação dos Estados.
Muitas das comunidades rurais próximas a florestas e pastagens nacionais passaram por crises econômicas significativas nos últimos anos. O esforço de várias agências visa ajudar essas comunidades a aproveitar o poder econômico da recreação ao ar livre.
“Queremos ter certeza de que eles estão obtendo benefícios econômicos, sociais e físicos”, disse Toby Bloom, gerente do programa nacional de viagens, turismo e interpretação do Serviço Florestal.
Algumas comunidades podem ter dependido de um grande empregador que fechou, forçando as pessoas a encontrar trabalho em outro lugar e levando a uma redução da força de trabalho que desencoraja mais investimentos, disse Bloom.
“Se pudermos resolver esse ciclo vicioso criando oportunidades, criando empregos, há uma grande quantidade de empregos gerados pela recreação todos os anos”, acrescentou ela.
Bloom destacou uma rede de trilhas de mountain bike perto de Ironton, Ohio, como um exemplo de uma comunidade que está reorientando sua economia em torno do turismo de recreação ao ar livre.
O programa USDA é um reconhecimento do governo sobre os claros benefícios econômicos do setor de recreação ao ar livre para áreas rurais, disse Chris Perkins, diretor sênior da indústria e do grupo de coalizão sem fins lucrativos Outdoor Recreation Roundtable.
“O que essa parceria fará é apenas tornar o processo de desenvolvimento econômico em torno da recreação ao ar livre uma possibilidade para mais comunidades”, disse Perkins. Isso ajudará a desmistificar o processo. E isso os ajudará a acessar financiamento e enfrentar desafios antes que eles surjam.”
O ar livre: um setor econômico em expansão
O financiamento para a iniciativa virá de programas de concessão, empréstimo e serviço existentes do USDA, embora números específicos não tenham sido definidos, disse o porta-voz do Desenvolvimento Rural.
O porta-voz acrescentou que as agências priorizarão projetos que promovam as metas do governo Biden para lidar com mudanças climáticas, justiça ambiental, equidade racial e melhores oportunidades de mercado.
Bob Morgan, diretor estadual de Desenvolvimento Rural do USDA na Pensilvânia, disse ao Capital-Star que o programa ainda está em fase de planejamento e que o estado ainda não tem uma imagem clara de como será sua alocação específica de financiamento.
Ainda não chegamos lá. Estamos no processo de iniciar esse trabalho”, disse Morgan.
Embora ainda haja muitas incógnitas, Morgan disse que o programa exigirá a colaboração entre agências estaduais e federais, uma marca registrada, diz ele, do governo Biden-Harris.
“Não é sempre que trabalhamos juntos em projetos, então estamos ansiosos por isso”, disse Morgan.
Bloom explicou que esta é a primeira vez que a parceria promoverá oportunidades de recreação como projetos para financiamento.
“Antes, nunca pensávamos em usar lentes recreativas”, disse Bloom. “E estamos vendo agora que parte importante da economia é.”
O US Bureau of Economic Analysis descobriu que a recreação ao ar livre produziu $ 454 bilhões em atividades econômicas, representando 1,9% do produto interno bruto do país em 2021. A agência também descobriu que o emprego em recreação ao ar livre cresceu 13,1% de 2020 a 2021. O setor suporta cerca de 6,1 milhões de empregos diretamente em todo o país, de acordo com o USDA.
O interesse em atividades ao ar livre está apenas aumentando, disse Perkins. O setor cresceu três vezes mais do que a maior economia dos Estados Unidos no ano passado, pois as pessoas se voltaram para o ar livre como uma ferramenta para a saúde física e mental, acrescentou.
As comunidades rurais próximas a terras públicas também tendem a ter uma base tributária mais baixa, já que ninguém está construindo na terra, disse Bloom.
“Esta é realmente uma tentativa de ajudar as comunidades próximas a terras públicas e água a capitalizar as oportunidades financeiras existentes”, disse o gerente do programa. “Sim, você pode ter uma base tributária menor, mas tem essas amenidades recreativas que têm o potencial de gerar tanto, senão mais, renda.”
O COVID-19 destacou a importância da recreação ao ar livre, disse Bloom. Os primeiros meses da pandemia viram uma explosão na recreação ao ar livre. E enquanto algumas comunidades rurais lidaram com o fluxo de turistas de forma eficaz, outras ficaram lutando para acomodar o salto no número de visitantes, disse ela.
“É como se a América tivesse redescoberto seu ar livre”, disse Bloom. “E, como agências federais, precisamos ajudar os visitantes a ter sua melhor experiência de pico e também ajudar as comunidades que recebem visitantes a gerenciar essa visitação e também se beneficiar dela.”
Nathan Reigner, o primeiro diretor de recreação ao ar livre da Pensilvânia, chamou o programa de “emocionante”, acrescentando que “reconhece a importância das economias ao ar livre”.
As comunidades rurais enfrentam uma série de desafios, incluindo infraestrutura e população envelhecidas. Este programa, disse ele, pode ajudar as comunidades a serem prósperas, desenvolvidas e fortes no século XXI.
Reigner disse que é “urgente e crítico” que a Pensilvânia estabeleça seu próprio escritório de recreação ao ar livre para que possa participar de conversas nacionais sobre como ativar economias ao ar livre, políticas e como os recursos são alocados.
Reigner disse que espera que as agências estaduais – como o Departamento de Conservação e Recursos Naturais, o Departamento de Agricultura e o Departamento de Comunidade e Desenvolvimento Econômico (DCED) ouçam mais de entidades federais sobre o programa em breve.
“Estamos todos trabalhando juntos para tentar ser o melhor time possível para os habitantes da Pensilvânia”, disse Reigner.
As raízes da iniciativa do USDA
O presidente Barack Obama lançou o Conselho Interinstitucional Federal de Recreação ao Ar Livre em 2011. O conselho, formado por representantes do USDA e dos departamentos de Interior, Comércio e Defesa, conduziu a primeira análise econômica em larga escala da economia recreativa do país.
O sucessor de Obama, Donald Trump, dissolveu o conselho quando assumiu o cargo em 2017.
A administração Biden restabeleceu o conselho no verão passado, lançando as bases para a parceria renovada, disse Bloom.
O conselho ajudou a aumentar o perfil do setor de recreação junto aos políticos, disse Bloom, preparando o terreno para que as agências do USDA trouxessem seus próprios conhecimentos para o projeto.
‘Abra a torneira’
As agências ajudarão as comunidades a planejar a criação ou o aprimoramento de oportunidades de recreação ao ar livre. Eles também fornecerão financiamento para programas de desenvolvimento e ajudarão as comunidades a se candidatarem a subsídios federais.
À medida que as agências desenvolvem seus planos anuais, a ênfase será no “crescimento sustentável”, de acordo com o comunicado. Isso significa ajudar os setores locais ao ar livre a crescer em um ritmo que as comunidades possam suportar, ao mesmo tempo em que mantém em mente a resiliência às mudanças climáticas e aos desastres naturais.“Qualquer pessoa que abra os olhos viu o impacto dos desastres naturais em nosso país”, disse Bloom. “Precisamos realmente começar a pensar em como vamos abordar a recreação, sabendo que temos esses desafios pela frente.”
As prioridades do primeiro plano incluirão o desenvolvimento de moradias acessíveis em torno das comunidades de entrada e a oferta de mais oportunidades para pessoas de cor, residentes de baixa renda e membros da comunidade LGBTQ visitarem espaços de recreação ao ar livre.
Habitação e acomodações acessíveis para a força de trabalho local existente devem ser prioridades no plano, disse Perkins, assim como o acesso equitativo ao financiamento e ao processo de planejamento para os residentes locais.
“As comunidades que se saem melhor no desenvolvimento dessas economias recreativas são aquelas que têm todos à mesa”, disse Perkins. “Tantas pessoas estão desejando recreação agora, é difícil fechar essa torneira.
“Mas se você puder pensar em como deseja abrir a torneira e convidar as pessoas para sua comunidade, e a mensagem que deseja compartilhar com eles sobre como ser um visitante responsável, é aí que este trabalho realmente beneficia a todos.”
O programa já está atraindo a atenção de grupos estaduais, como a Alaska Outdoors Association e outras agências do Serviço Florestal, disse ela.
O objetivo do programa é aumentar tanto a gestão ambiental quanto o benefício econômico, disse Bloom.
“Não se pode pedir às pessoas que decidam entre colocar comida na mesa e preservar a natureza”, disse ela. “Mas se eu puder ajudar alguém a colocar comida na mesa conservando a natureza, isso é um sucesso para mim.”